電梯是一種以電機為動力的垂直電梯，裝有箱形吊艙，用于多層建筑載人或載貨。還有一種步進式，步進器安裝在軌道上連續運行，俗稱自動扶梯或自動人行道。服務于指定樓層的固定起重設備。垂直電梯有轎廂運行在至少兩排傾角小于15°的垂直或剛性導軌之間。習慣上將電梯視為建筑物內垂直運輸車輛的總稱，無論其駕駛方式如何。

按速度可分為：

低速電梯（1m/s以下）；快速電梯（1～2m/sec）；高速電梯（2m/s以上）。

電梯按用途分類，有以下幾種：

乘客電梯，設計用于運送乘客的電梯，需要完備的安全設施和一定的內部裝飾。

載貨電梯主要用于運送貨物，通常由人陪同。

醫院電梯是設計用于運送病床、擔架和醫療車輛的電梯。該車具有長而窄的特點。

雜物電梯，專為圖書館、寫字樓、餐廳運送書籍、文件、食品等而設計。

觀光電梯，轎壁透明，是供乘客觀光的電梯。

車載電梯，用作裝載和運輸車輛的電梯。

船舶升降機，船舶上使用的升降機。

建筑施工電梯，建筑施工和維修用電梯。

除了上述常見的電梯外，其他類型的電梯還有特殊用途的電梯，如冷庫電梯、防爆電梯、礦井電梯、電站電梯、消防員電梯、傾斜電梯、核島電梯等。

電梯是一種以電機為動力的垂直電梯，裝有箱形吊艙，用于多層建筑載人或載貨。還有一種步進式，步進器安裝在軌道上連續運行，俗稱自動扶梯或自動人行道。服務于指定樓層的固定起重設備。垂直電梯有轎廂運行在至少兩排傾角小于15°的垂直或剛性導軌之間。轎廂的尺寸和結構方便乘客進出或裝卸貨物。習慣上將電梯視為建筑物內垂直運輸車輛的總稱，無論其駕駛方式如何。按速度可分為低速電梯（1m/s以下）、快速電梯（1～2m/s）和高速電梯（2m/s以上）。液壓電梯于19世紀中葉開始出現，至今仍在低層建筑中使用。1852年，E.G.美國奧的斯開發了鋼絲繩吊裝安全電梯。1980年代，驅動裝置得到進一步改進，如電機通過蝸桿傳動驅動卷筒，并使用配重。19世紀末采用摩擦輪傳動，大大提高了電梯的升降高度。

20世紀末，電梯以永磁同步曳引機為動力。大大減少了機房占地面積，并具有低能耗、節能、升級速度快等優點，推動了房地產向高層建筑方向發展。